白内障是常见的致盲性眼病。人眼中有一个组织叫做晶状体，正常情况下它是透明的，光线通过它及一些屈光间质到达视网膜，才能清晰地看到外界物体。一旦晶状体由于某些原因发生混浊就会影响视网膜成像，使人看不清东西。也就是说，晶状体混浊导致视力下降就是白内障。

白内障按其原因不同分为发育性、老年性等数种。发育性白内障又称先天性白内障，有内生性和外生性两种。

内生性原因与胎儿发育障碍有关，具有遗传性;外生性的原因是指母体或胎儿的全身病变对晶状体所造成的损害，如母亲在妊娠前期6个月内患有病毒感染如风疹、麻疹、水痘、腮腺炎、甲状旁腺机能减退以及营养不良、维生素缺乏等，均有可能引起。

老年性白内障形成中主要是蛋白质的变性，不溶性蛋白、钠和钙等含量的增加，钾和维生素C减少和谷胱甘肽的缺如。晶状体蛋白中85%为水溶性的白蛋白，水溶性白蛋白可以转弯为不溶性蛋白，年龄愈大，不溶性蛋白含量愈多;另外维生素C缺乏、晶体PH值的改变以及一些有毒物质渗入晶体都可引起晶体蛋白的变性，产生混浊。对于老年人晶体氧化损伤是白内障形成的初因素，白内障形成的危险因素有饮酒过量、吸烟过多、妇女生育过多及某些全身性疾病等，但至今老年性白内障形成的原因尚不完全清楚，还有待继续研究。